当孟菲斯灰熊与波特兰开拓者在季后赛的舞台上再次相遇,空气中弥漫着宿命的气息,这两支球队在过去十年间多次交锋,每一次都火花四溅,但这一次,系列赛的焦点意外地从后场双枪转向了内线——而鲁迪·戈贝尔,这位以防守著称的中锋,成为了决定系列赛走向的“关键先生”。
灰熊与开拓者的这轮系列赛被普遍认为是当季最势均力敌的对决,灰熊拥有年轻的超级巨星莫兰特,搭配杰克逊的内线火力;开拓者则依靠利拉德和麦科勒姆的双枪组合,辅以格兰特的锋线支援,前六场比赛,双方战成3-3平,每一场分差都在个位数,战况惨烈。
戈贝尔在常规赛的表现虽稳健,但并未被视作能够主宰系列赛的球员,在第七场决战前,灰熊主帅詹金斯做出了一个大胆的决定:在关键时刻将进攻重心向戈贝尔倾斜。
决战夜,开拓者针对莫兰特布置了重重围剿,迫使灰熊寻找第二进攻点,前三节,戈贝尔在防守端一如既往地稳固,送出了4次封盖,但在进攻端仅得8分,转折点发生在第四节中段,当开拓者以89-85领先时,灰熊叫了暂停。
“我们决定把球交给鲁迪,”詹金斯在赛后透露,“我们看到了他们对挡拆的过度反应,而鲁迪的终结能力被低估了。”

随后的五分钟成了戈贝尔的个人秀,他先是接莫兰特空接暴扣得手,接着连续三次在低位单打中得分——一次柔和勾手,一次强硬转身扣篮,一次造成犯规两罚全中,更令人惊讶的是,他在罚球线附近命中了一记久违的中投,将比分反超。
“我知道所有人都在期待贾(莫兰特)或者利拉德接管比赛,”戈贝尔赛后说,“但我感觉今晚篮筐对我来说就像大海一样宽阔。”

戈贝尔在最后时刻的贡献不止于进攻,比赛还剩1分02秒时,灰熊仅领先2分,利拉德突破冲击篮筐,戈贝尔垂直起跳,干净利落地将球扇飞,灰熊顺势发动快攻得分,这一攻一防,彻底熄灭了开拓者的反扑气焰。
全场比赛,戈贝尔拿下22分、17篮板、5盖帽,其中第四节独得12分,他的正负值高达+18,全场最高,当终场哨响,灰熊以102-98险胜开拓者,晋级西部决赛时,全场高呼“鲁迪!鲁迪!”
这场比赛重新定义了“关键先生”的含义,传统上,这一称号属于那些在最后时刻投中绝杀的后卫或前锋,但戈贝尔证明,在最高强度的比赛中,防守、篮板、以及被低估的进攻终结,同样可以决定系列赛的走向。
“鲁迪向我们展示了现代篮球的全面性,”篮球评论员斯蒂芬·A·史密斯评价道,“他可能不会在logo处投篮,但他在最需要的时候统治了攻防两端,这就是关键先生的本质。”
灰熊与开拓者的这轮系列赛注定会被载入史册,不仅因为其激烈的对抗,更因为它诞生了一个非典型的关键先生,戈贝尔用这场巅峰对决向世界证明:在篮球场上,影响比赛的方式不止一种,而真正的关键先生,是那些在最紧张的时刻,能以自己最擅长的方式改变比赛的人。
当灰熊队员将戈贝尔围在中间庆祝时,一个新时代的内线标杆已然立起——在这个崇尚外线火力的时代,一位中锋依然可以凭借全面的统治力,成为系列赛的终极答案。
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